Im Zürcher Bauwesen muss es besser werden. Das sagt schon das letzte Posting: 16 Jahre kaum Vision, wenig Ziel in einer Zeit des Booms. Betriebsunfälle, wie die Depot-Hard-Türme, die forcierte Fortschreibung des Hochhaus-Stoppelfelds mit der Förderung von nicht bezahlbarem Hochhauswohnen haben bleibenden (gebauten) Schaden angerichtet. Die Fronten sind verhärtet, weil keine starken Ideen sie überbrücken konnten. Keine Begeisterung weit und breit.

Die Wahlen haben uns für das Bauwesen im Stadtrat ein gutes Team gebracht: Die Wiederwahl von Simone Brander im Tiefbau und neu von Tobias Langenegger im Hochbau. Simone Brander hat, wie schon gemeldet, begonnen, da und dort Lebensraum durch kleine Plätze zu schaffen. Und auf oberster Ebene der Zukunftsvision hat Brander den Konzeptentwurf «Stadtraum Bahnhof 2050» präsentiert. Diese neue hohe Ebene mit dem grossen Denken kann man schon fast französisch nennen.

Tobias Langenegger hat bereits verkündet, dass eine neue Ära begonnen habe. Das lässt hoffen. Aktive Stadtgestaltung ist – nach den passiven Jahren – denkbar geworden. Hier liegt eine besondere Chance: Für die Arbeit an der baulichen Zukunft von Zürich, braucht es gleich starke Partner: eine kompetente und mit Konzepten und Visionen vorausschauende Stadt. Damit kann sie endlich gleich lange Spiesse im Umgang mit privaten Bauherrschaften entwickeln – mächtige Grossimmos (eine neue Kategorie von Bauträgern) eingeschlossen. Wie die europäische Geschichte – insbesondere Paris – zeigt, sind private Bauherren bereit, an einem überzeugenden Konzept teilzunehmen. Eine solche Partnerschaft heisst «Ordnen & Realisieren». Ein Zürcher Beispiel könnte das Geschäftshaus Metropol (1892) zu Zeiten von Stadtbaumeister Caspar Conrad Ulrich und Stadtingenieur Arnold Bürkli sein.

Am 25. Februar verabschiedete der Gemeinderat die neuen Hochhausrichtlinien. Wir erinnern uns – «zuerivitruv» berichtete hier am 2. März – dass eine Mehrheit die unsinnigen Quadratkilometer von zusätzlichen Hochhausgebieten in Zürichs Nordquartieren und in Zürich Südwest gestrichen hatte (orange im Plan). Dieses erfreuliche Resultat bekämpfen die Parteien FDP, GLP und (unerklärlicherweise) die sonst eher humanistisch gesinnte Mitte. Dazu kommt jetzt noch, dass (inzwischen Ex-) Stadtrat André Odermatt an seiner letzten Sitzung Rache geübt hat und seine eigene, vor Hochhäusern überbordende, Vorlage ebenfalls zur Abstimmung bringen will. Es stört ihn nicht, damit die Legislative zu desavouieren. 

Während seiner Bearbeitung der neuen Hochhausrichtlinien zwischen 2019-26 hatte Odermatt nie Musikgehör für die Argumente gegen eine Ausweitung der 2001 von seinen Vorgängern viel zu gross angelegten Hochhausgebiete, die sich über das halbe Stadtgebiet ausbreiten und deshalb bis heute das ziemlich hässliche «Hochhaus-Stoppelfeld» hervorgebracht haben. Das fehlende Gehör gründet auch auf mangelnde Vorstudien, die sich nie um soziologische Bedenken gegenüber dem Wohnen im Hochhaus gekümmert hat.

Der Schaden dieser beiden politischen Manöver ist für die Bevölkerung schwerwiegend. Einerseits ist jede weitere Hochhausproduktion für Familien mit Kindern absolut unerwünscht. Anderseits ist praktisch nur in diesen Aussenquartieren und nur in Normalbauweise bezahlbares Wohnen für Familien mit Kindern vorstellbar. 

Dass diese Sturheit im Stadtrat jetzt noch in diesen Racheschritt gemündet hat, zeugt von schlechtem politischem Stil. Die Folge davon ist, dass wir im September über zwei ähnliche, aber nicht identische Vorlagen abstimmen müssen. 

«Blockrand» kommt auch im Buch von Hans Widmer vor. Er hat schon 1983 über das Wohnen in der Stadt seine Gedanken im bekannten Buch «Bolo’Bolo» formuliert.  

Die Basis ist Blockrand – stadtfreundlich – aber auch bewohnerfreundlich. «zuerivitruv» interpretiert es folgendermassen und hofft, dass Hans Widmer einverstanden wäre: Er befasst sich mit dem Aspekt der Organisation des Lebens in der Stadt in Form von selbstorganisierten Kollektiven. 

Eine Impression aus seinem Buch «Nach Hause kommen / Mit Nachbarschaften der Klimakrise begegnen»: Man wohnt im Blockrand, steht auf und begibt sich ins Erdgeschoss um das Haus zu verlassen, oder darin zu arbeiten. Doch nicht ohne in der zum Block gehörenden Bäckerei Kaffee/Gipfeli zu sich zu nehmen. Auch Zeitungen liegen auf. Die etwa 500 Personen, die hier wohnen, teilen vieles und haben Verträge mit Bauernhöfen, die die Nahrung in wöchentlichen Fahrten durch elektrisch angetriebene Kleinlastwagen anliefern. Das sind Gedanken für die Neuorganisation der urbanen Nachbarschaft.

Die Bauform ist, wie gesagt, Blockrand, fünf- oder sechsstöckig und beherbergt etwa 500 Personen. Auch hier zeigt sich: Blockrand garantiert durch die Randbebauung der Parzelle das Maximum an Fläche für Wohnen und Gewerbe. Der frei organisierbare Hof ist willkommene Beigabe. 

Im Sinn von «europäischem Stadtgewebe» könnten wir diese Bauform nur schon aus Gründen von Dichte, Energie, Sozialem und Stadtgestalt – endlich! – als Optimum für die schweizerische Stadt anerkennen und an dessen Perfektionierung arbeiten.

Im Bild oben links die Place Royale – heute Place des Vosges – bei ihrer Einweihung 1612. Wieder Henri IV veranlasste den Bau inmitten des entsumpften Marais. Etwa 50 Häuser definieren ein Geviert von 140 x 140 Metern. Im Unterschied zu allen Hofrandbebauungen, die wir bisher gesehen haben, ist hier der zentrale öffentliche Raum generierend, nicht ein umlaufendes Strassengeviert. Stattdessen finden sich den Häusern zugeordnete Hinterhöfe, die dann in das später zugewachsene Stadtgewebe übergehen. Es ist eine bewusste Setzung von Henri IV, der sich hier als Stadtplaner betätigt: Die Platzanlage als Anstossgeste zu einem neuen Stadtteil. Ein Jahrhundert später begann der Adel in der Marais seine Hotels Particuliers zu errichten, die inzwischen alle dem Staat gehören. Eines davon wurde zum Musée Picasso. Und der Platz selbst bewährt sich als urbaner Lebensraum (oben rechts).

Für unser heutiges Zürich können wir daraus Folgendes herausnehmen: Eine Stadt gewinnt, wenn sie aktiv Städtebau betreibt, was in der Ära Odermatt und schon vorher nicht der Fall war. Die Stadt liess sich u.a. von Hochhausprojekten der Grossimmos treiben und sieht heute dementsprechend aus: Es dominiert das zürcher Stoppelfeld, das niemanden begeistert. Die Place des Vosges kann Anstoss für die neue Legislatur sein. Aktive stadträumliche Gestaltung muss ihr Thema werden, denn wir wollen eine schöne und lebenswerte Stadt. Prof. Jürg Sulzer, Experte für Städtebau, gab am 18. Mai 2025 in der NZZ am Sonntag seinem Artikel den vielsagenden Titel «Auch Zürich hat ein Anrecht auf guten Städtebau».

Das Thema «Blockrand» scheint unerschöpflich zu sein – hier sehen Sie schon das 20. Posting. Es muss seine innere Logik haben, dass – besonders in Europa – so vieles über dieses Baumuster gelöst wurde und zunehmend wieder wird. Was in diesem europäischen Lebensfluss stört ist das vorwiegend durch Grossimmos erzwungene und in unseren Städten disruptiv wirkende Hochhaus. Dieser neuen Art von Playern geht es um Rendite und um die Platzierung möglichst grosser Summen von Investitionskapital (sog. «Placements»). Nur starken und qualifizierten Behörden gelingt es, diese Kapitalströme zum Nutzen der Stadt zu lenken. 

Der französische König Henri IV vollendete um 1600 den schon vor ihm begonnenen «Pont Neuf» und damit auch die Komposition der dreieckigen Place Dauphine an der Spitze der Seine-Insel. Zu ähnlicher Zeit liess er die quadratische Place des Vosges im Marais erstellen. Ebenfalls als Wohnanlage und in Blockrand-Typologie.

Heute – 400 Jahre später – beherbergen die beiden inzwischen aufgestockten Hausreihen in den Obergeschossen weiterhin Wohnungen und in den Erdgeschossen meist Restaurants, die im Sommer die Ränder des dreieckigen und baumbestandenen Kiesplatzes beleben. Die Blockrandbebauung wird zusammen mit dem Platzraum als Ganzes gesehen. Indem die Bebauung an der Spitze nicht geschlossen ist «spricht» sie auch noch mit dem Pont Neuf und dem Reiterstandbild von Henri IV auf dem mächtigen Podest, das in der Seine steht. Das sind gesamtheitliche und allumfassende Gedanken, die sich gegenseitig stützen, aufschaukeln und den Ort zur Blüte bringen. Die Rolle des Dirigenten würde im heutigen Zürich dem Stadtbaumeister oder dem Vorsteher des Hochbaudepartements zufallen. 

Dass sich das schon weltweit bekannte Wiener Projekt von Friedensreich Hundertwasser schlussendlich als Teil einer Blockrandbebauung herausstellt, wissen die wenigsten und mag viele erstaunen. Ebenso das Apartmenthaus «Waldspirale» in Darmstadt. Die Grundstücke waren vorgegeben: im Blockrandgebiet der Stadt Wien und in einem Gebiet von Blockrand- und Zeilenbauweise in Darmstadt.

Der Unterschied zu den üblichen Blockrand-Baumustern besteht nicht nur in den organischen Formen, den ansteigenden Gebäudehorizonten, sondern auch in der Feier der Höhe durch üppige Dachgärten. Damit waren beide Projekte ihrer Zeit weit voraus. Doch alles bleibt im Rahmen des Urbanen Flachbaus von 4-6 (maximal 8) Etagen. Das Gebäude, die umliegenden Strassen und der Innenhof ergänzen sich zu einem Ganzen – nichts von der anonymen Abgehobenheit des Hochhauswohnens.

Was führt ausgerechnet den Künstler Hundertwasser zu der doch eher rigiden Blockrandbebauung? Es ist die Logik der besten Ausnutzung der Bauparzelle. Die Bebauung entlang der Strassen am Rand eines Gevierts generiert das Maximum an Wohnfläche und der dadurch entstehende Hof ist das Geschenk. Stimmt die Nutzung, stimmt das Konto und ermöglicht dadurch Hundertwassers Kunst.

Hof und Rand sind – wie wir in den bereits 19 Postings zum Blockrand-Thema gesehen haben – vielfältig gestaltbar. Europa ist darin Meister. Um hier nur Gaudi mit seiner Casa Milà in Barcelona anzuführen. 

«zuerivitruv» geht auf das vorletzte Posting zurück, das den Konradhof des Richti-Areals thematisierte. Der Grund: Eine ausserordentliche Qualität des Gebäudesockels am Innenhof, die zu diesem speziellen Posting führt. Dazu die Bemerkung, dass im Schweizerischen Wohnungsmarkt, der fast immer ein Anbietermarkt war, die Erdgeschosssituation stets und landesweit unter die Räder gekommen ist. Das Erdgeschoss liegt im Unterschied zu den oberen Geschossen direkt am Aussenraum. Trotzdem finden wir im ganzen Land Balkongeländer statt Gartensitzplätze. «zuerivitruv» fragt sich schon Jahrzehnte, warum «die Mieternation Schweiz» diesen Schritt in der Zivilisierung des Wohnens nie vollbracht hat. 

Eine Nachfrage bei den Baukontor Architekten Zürich hat ergeben, dass die Erdgeschosswohnungen einen direkt zugänglichen Gartensitzplatz haben. Dieser ist mit Büschen sorgfältig gegenüber dem grossen gemeinschaftlichen Hofgrün abgegrenzt. Dem Umstand, dass Gartensitzplätze lärmiger sein können, als die übereinanderliegenden Balkone, wird hier mit der Anordnung von Garten-Maisonettewohnungen begegnet: Der Mieter lebt selbst über dem Gartensitzplatz und nicht ein betroffener Nachbar.

Das ist die geschickte Bewältigung der «Soziologie des Wohnens», die für Familien und Kinder über Jahrzehnte Werte schafft und über Glück oder Spannungen zwischen den Nachbarn entscheidet.

Die schlichten langen Aussenfassaden des im letzten Posting vorgestellten Konradhofes sagen uns, dass Architektur nicht lärmig sein muss. Gehen wir in den nächsten Hof, der in Verbindung mit dem Allianz-Hochhaus steht, überrascht uns die abstrakte Ästhetik eines «Japonismus». Alles ist Glas, in strikt schwarz-weisser Marmorimitation bedruckt – die Deckenuntersichten der Gebäudevorsprünge nicht ausgenommen. Schon etwas schwarz-weiss abstrahiert, kommen im Innenhof noch dunkelrote japanische Ahornbüsche dazu. Das Theater hat begonnen, wir spüren die Handschrift des Regisseurs, dem Architekten Wiel Arets aus den Niederlanden. Ganz fein fügt sich das dunkle Rot ein und trägt uns weg. Auf der Rückseite – zum Glattzentrum hin – schlägt uns dann mit Autobahnspaghetti in der Luft amerikanische Autowelt entgegen.

Mit Büronutzung ist eine solche Inszenierung zu machen. Dass sie gemacht wird, ist mutig, realistisch und bringt dem Richti-Areal Einmaligkeit. Es zupft an der Seele. Alles Erlebnisse, die berühren, aber fern von Disneyland in der Höhe bleiben. Dabei muss noch ein wesentlicher Rest erklärt werden: Die äusseren rahmenförmig bedruckten Gläser sind mit silbern wärmereflektierenden Vorhängen hinterlegt. Dann folgt die innere Scheibe zu den Büros.

Bleiben wir in der Höhe und sehen wir auch, was dieser «Missing Link» zwischen Bahnhof und Einkaufszentrum für Wallisellen und die Agglomeration von Zürich bedeutet. Nach der damals bewussten Beherbergung des Glattzentrums, das mit allen umliegenden Gemeinden und deren Läden Havoc machte, kommt mit der stringenten Beplanung des Richti-Areals eine Wende. Es ist zu einem gewichtigen Beispiel für die dringend benötigte Urbanisierung in den Gemeinden ausserhalb der Stadt Zürich geworden.